カッパドキアへ向けて

砂礫の中に延々と続く、二本のレール。その鉄道に沿った道路を、バスはエンジンを高鳴らせて行く。

目指すカッパドキアは、世界遺産に指定されている大奇岩地帯だ。

イスタンブールからカイセリの空港に着くと、バスに乗り込んだ。すでに２０分ほど走っているので、カッパドキアまでは４０分ほどで着くだろう。

車窓から見渡す辺りは、黄茶色の大地が広がっている。その背後には、雪を頂いた山々が連なっていた。

沿道のところどころに集落が見られるが、人影はまったく見られない。我々のバスの前後には車も走っておらず、対向車にも合わない。

不意にこちらを向いたガイドのＴさんが、窓の外を指差しながら言った。

「キャラバン・サライの跡が見えます。だいぶ崩れています」

見やる、シルクロード時代に使われた日干しレンガ造りの隊商宿は、屋根はおろか、壁の半分以上が崩れ落ちていた。

車窓の風景はしだいに変化していった。砂礫から立ち上がったような巨大な岩が、沿道のいたるところで見られる。

やがてその数も増え、いつしか岩だらけの原野となった。

くねった道路の前方に、キノコが立ち上がったような岩が見えてきた。しだいに大きくなり、岩に近づいたところでバスを停めて降りた。そこは「三人の美女の谷」という、カッパドキアの名所となっている。

近くで見ると、大岩だ。スラリと立ち上がった三本の岩の上には、どれも大皿の石が載っているような形だ。そんな奇妙な形は、どう見ても自然が創り出したとは思えない、不思議な姿である。

さすがに、眺望の良い観光ポイントだ。しばし、辺りを眺めながら写真を撮っていると、どこからともなく物売りの男たちが来た。

左の腕には、たくさんの日本語版の本や絵葉書を抱えており、右手で一冊の本をかざしている。

「百円……百円」と日本語で言いながら、わたしの前に差し出してきた絵葉書は、１２枚綴りである。見ると、印刷もまあまあだし、これは安い。

わたしは、ポケットの中の百円玉を取り出した。それよりも、こんなへんぴなところで、日本のコインが使えるとは思っても見なかった。