砂漠の中の乾ブドウ市場

トルファンからウルムチへと向けて、砂漠の中の道路をバスは走って行く。

しばらくすると前方に、たくさんの青色のトラックが停まっていた。側には男たちが、三々五々と円陣を組んでいる。辺りに敷かれた白い布の上には、乾ブドウが積み上げられていた。

ここは、砂漠の中の乾ブドウ市場である。トラックで来た業者が、この場で取引をしているのだ。

辺りには、３、４０ｋほど入りそうな白い布袋が、無造作に並んでいる。その商品に腰を下している無作法な男たちが、ちょっと気になるところだ。

我々にも、お土産に売ってくれるという。ビニールの小袋を出して、好きなだけ入れるようにという。値段は軽量せずに、袋を眺めて決めている。わたしのいっぱい詰まった袋は、２０元（３２０円）だった。実に安い。

車窓から眺めるゴビ灘は、延々と続いている。砂漠のあちこちに、土造りの小さな四角な家を目にするのは、ブドウの乾燥小屋だ。ここに吊るしておくだけで、乾ブドウになってしまうという。

中国でも最も乾燥した、トルファンのこの地。天山の雪解け水を、カレーズによって砂漠に運び、大オアシスを造ってブドウを栽培した。丹精込めて美味なブドウを実らせ、乾ブドウを作る。砂漠を渡る熱風も、ここでは、乾ブドウを作るための天然の乾燥風である。

人が考えあぐねて、カレーズと自然の気候を利用して、やっと作りだした乾ブドウである。「人間とは、何と素晴らしいものか！」と、改めて感嘆の声を上げてします。